前篇 『 魅惑の停留所探訪 in 東近江：政所線 』 はこちら
◇ なぜフリーパスの対象外？ ◇
市原線の始終点は「八日市駅」と「永源寺支所」。経路は近江鉄道バス御園線の約１km南。御園線は生活路線や観光路線としても近江鉄道バスの重要路線（多分）。だから競合路線の市原線はフリーパスの対象に出来なかったんだろう。まめバス，くりちゃんバス，くるっとバスが対象外なのも恐らく同様の理由。ただ観光路線としての競合の方はちょっと微妙。市原線区間の所要時間は倍以上要するのに加え、「永源寺支所」－「永源寺前」は1.5kmあるし。その一方で市原線の一部は近江鉄道バスが運行すると云う、ややこしいことになっている。
ここでもう一度フリーパスの対象路線の表現を見直してみると、「･･･近江鉄道バス・湖国バスが委託を受けた路線も対象。但し市原線は除く。･･･」とある。一般の方にとって委託先が何処なのかは興味の外。甲津原線や政所線が対象外なのは「？」だろうし、間違い乗車もあったのでは無いだろうか。（運行は永源寺タクシーに委託されている）
◇ 永源寺支所－八日市（市原線） ◇
さてその噂の市原線に乗車。政所線との程良い乗継ぎ時間を取って発車する。政所線のもう一人の乗客もこのバスに乗継いだ。
＊永源寺支所 1231－1319 八日市
バスは路線ごとに車輌が固定されている。この場合で言えば裾廻りの水色が市原線車輌の証し。乗廻しで乗る分には色々な車輌に乗れるので有り難いが、運用車輌増を招くのは必至。大きなカラーマグネット・ステッカーで対応した方が良い様に思うのだが。
市原線のルートはコミュニティバスとしては珍しくストレートな感じ。でも集落の中では道はうねるので、時間を要することには変わりない。車窓は途中までは長閑で単調。名神高速道路を越えた途端に住宅地となる。「市役所」から「八日市駅」までは文字通りストレート。こんな例は珍しいのではないだろうか。
◇ 八日市駅でスクープ！ ◇
八日市では愛東線の便まで１時間の待ち時間。そこで八日市駅の待合室兼小ホールに立ち寄ってみると、こんな予告広告がでかでかと！
この角度で無いと反射が酷く撮り辛くてしょうがない。この写真を無理矢理補正したのがこちら。
後でTwitterに上げたら、どうも一番乗りとなった模様。（10／21 18:31にUP）でかでかと掲げてある広告なのに、何であんなに目立たないんだろう。10/25になると近江鉄道のHPに詳細が発表された。念のため書くが開館は11／2(土)。その前日にこの記事を投稿とは、何とタイムリ－！
11月2日（土）八日市駅に「近江鉄道ミュージアム」オープン！
ミュージアム自体は駅の中で、何と無料！ 入場券代位取ればいいのに。硬券もあるのだし。入りたい時は一声掛ければミュージアム記念入場券が手渡されるそうな。開館時間は10:00～16:00で年中無休。但し初日は10:00～10:50のオープニングセレモニー後の入場となる。記念ポストカードが500枚配布されるが、これは慌てずとも大丈夫そう。土日２日間の入場者分が用意されている様に思える。
残念ながら “すいてつ” は公休日なのに この日は抜けられない所用があり、行けるのは夕刻位か。記念入場券には日付が入っているのだろうか？ ならばそれも初日にgetせねば。
この２日後の11／4(月･祝)にはJR東海の『～近江鉄道コラボ～旧中山道沿い、豊郷小学校旧校舎群と近江商人ゆかりの地を巡る』が開催され、硬券の「１デイスマイルチケット」が米原で発売される他、米原－高宮に臨時列車が走るとのこと。休５，７運用の間合いと思われる。（彦根9:02－9:11高宮は定期列車の間違い）生憎この日は週日なので、通常操業日。 “すいてつ” は指を咥えてみてるしか無い。皆様の健闘を祈る！
～近江鉄道コラボ～旧中山道沿い、豊郷小学校旧校舎群と近江商人ゆかりの地を巡る
⇒ 『 魅惑の停留所探訪 in 東近江：愛東線 』 に続く
